共同社報導，日本科學家昨（17）日在英國科學雜誌「自然」發表文章，宣布創下全球首例，成功用老鼠的誘導性多功能幹細胞（iPS細胞）培養出了大量卵子，而且成功以之繁殖出後代。

以往的方法需要在過程中將細胞移植到老鼠的卵巢中，難以邁向對人類的應用；但如果進一步鑽研此次的方法，也有可能在數年內實現培育人類的卵子。

參與研究的包括九州大學和京都大學等的科研團隊，其中九州大學教授林克彥表示：「如果使用不孕女性的iPS細胞再現卵子的生成，就能有助於探明不孕的原因。如果能在體外培育大量卵子，或許還可以運用到瀕危物種保護領域。」

不過，培育人類卵子有可能關係到今後生育兒女的技術，或許會產生倫理方面的問題。

科研團隊用從出生後第10周的老鼠尾巴培育的iPS細胞，來培育卵子和精子的早期細胞「原始生殖細胞」；然後把在體內形成卵子所需的約5周時間分為3個階段，使用各種試劑進行培養。結果，在特定條件下生成了約4000個卵子。

這些卵子和普通精子進行體外受精後，得到約1300個受精卵，最後生出了8隻老鼠。

此次體外受精的老鼠出生率不足1%。據九州大學表示，使用普通卵子的體外受精成功率為60%至70%。如何改良培養條件等來提高卵子的質量將是今後的課題。

先前科學家已從老鼠的iPS細胞培育出原始生殖細胞，但要將其變為可以受精的卵子，須移植到其他老鼠的卵巢中，而且一次能培育的卵子數量有限。