輕忽口腔保健 她竟染腦膿瘍
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26歲呂小姐，身體健康，有過敏性鼻炎及偶爾偏頭痛。去年年底出現發燒及寒顫症狀，之後右腕關節腫痛，就醫後未改善，症狀加劇持續發燒，手掌出現紅斑，並出現頭痛及惡心、嘔吐症狀。轉至本院就醫後，為她安排血液檢查。
經血液培養，發現「嗜沫聚集桿菌（學名為Aggregatibacter aphrophilus）」，經食道心臟超音波檢查，位於左心房和左心室間的二尖瓣有此細菌菌落，腦部磁振造影，發現腦部有兩個膿瘍，確診為該細菌引起的「感染性心內膜炎併發腦部膿瘍」。
呂小姐於靜脈注射抗生素治療約六周後出院，繼續以口服抗生素於門診追蹤治療，後來再做心臟超音波與腦部磁振造影檢查追蹤，心內膜炎與腦膿瘍均獲得改善。
「嗜沫聚集桿菌」，是屬於HACEK群細菌中的「A（Aggregatibacter）」，生長緩慢不易培養出。總體而言，這一類細菌占原發性瓣膜感染性心內膜炎病例約1.4%。
這類細菌是生長在口腔和咽部的正常微生物群叢，一般狀況下不會侵犯人體，但如果口腔內防禦細菌的防線出問題，例如長期蛀牙、牙周病未妥善治療等，細菌就有可能侵入人體，造成「菌血症」，亦即細菌進入血液中，再隨血流流經心臟瓣膜，附著其上而感染。
除了心臟瓣膜異常病患，一般健康人的菌血症很快會被清除，大部分不會留下不良後果，像呂小姐這樣未有心臟瓣膜病史而發生感染性心內膜炎的例子，較為少見，也告訴我們細菌的侵犯性仍不可輕忽。
比起其他毒性較強的細菌如金黃色葡萄球菌，HACEK這類細菌毒性稍弱，感染心內膜後病程進展較緩慢，症狀也較不典型。
呂小姐出現症狀逾一個月，且有關節疼痛等類似關節炎症狀，再加上為年輕女性，初期臨床表現較似免疫疾病。
其實，一旦發生心臟瓣膜感染，因為細菌會不斷從瓣膜上的菌落釋出，隨血流流經全身，還有機會產生其他感染，如她的腦部膿瘍就是嚴重的併發症，使病情更為複雜。
提醒民眾，平日應注意口腔保健，定期檢查牙齒，如有齲齒、牙周病等，切勿輕忽，應妥善治療，避免細菌有機可乘，引發更嚴重的併發症。